Se stai cercando un castello fuori dai soliti percorsi turistici della Valle d’Aosta, lontano dalle folle che affollano Fénis o Issogne, il Castello di Graines è esattamente quello che stavi cercando.
Questo affascinante maniero medievale, arroccato su un promontorio roccioso a 1.300 metri di altitudine nel comune di Brusson, rappresenta uno dei più autentici e suggestivi esempi di fortezza primitiva valdostana—e il fatto che rimanga ancora poco conosciuto rispetto ad altri castelli della regione lo rende ancora più speciale.
Sono stato recentemente in Val d’Ayas, e scoprire il Castello di Graines è stata una di quelle esperienze di viaggio che ti ricorda perché esploriamo: la sensazione di trovarsi di fronte a qualcosa di veramente antico, autentico e poco frequentato. Quando ho raggiunto la sommità del promontorio dopo una breve camminata, la vista che si è aperta davanti ai miei occhi—con le rovine del castello che dominavano incontrastati sulla valle sottostante, circondate da boschi di larici e cime innevate sullo sfondo—è stata uno di quei momenti che cattureresti in una fotografia se potessi, eppure la realtà era ancora più bella di qualsiasi immagine potesse rendere.
Una Storia di Mille Anni: Dal Regno dei Burgundi agli Challant
La storia del Castello di Graines è straordinariamente affascinante e affonda le radici in epoche remote. Tutto ebbe inizio nel 516 d.C., quando il re burgundo Sigismondo il Santo donò il feudo di Graines ai monaci dell’Abbazia di Saint-Maurice d’Agaune nel Vallese svizzero. Questo non era un semplice gesto di generosità: il re aveva fondato o ricostruito l’abbazia e aveva bisogno di fornire ai monaci rendite sufficienti affinché potessero mantenerla. Il feudo di Graines era ricco e fertile, perfetto per lo scopo.
Il castello vero e proprio fu costruito intorno all’XI secolo dai monaci stessi, che riconobbero l’importanza strategica di questa posizione elevata. Il promontorio roccioso offriva una difesa naturale quasi impenetrabile e una posizione ideale per controllare visivamente tutta la Val d’Ayas e l’accesso all’alta Valle di Gressoney.
Nel 1263, i monaci dell’abbazia vallese decisero di cedere il loro feudo e i diritti del castello a Gotofredo di Challant, nipote del Visconte Bosone di Aosta e fedele servitore dei Conti di Savoia. Da quel momento, il Castello di Graines rimase nella sfera d’influenza della potente famiglia Challant per oltre cinque secoli.
Durante la metà del 1400, il castello fu notevolmente ristrutturato e fortificato. Questo periodo coincise con uno dei momenti più drammatici della sua storia: divenne uno dei teatri della lotta per la successione all’interno della stessa famiglia Challant. Caterina di Challant, una donna straordinaria di rara coraggio, si asserragliò qui con il marito per difendersi dagli attacchi delle truppe sabaude allea con il cugino Giacomo, che ne contestava l’eredità. Caterina era una figura leggendaria nella storia valdostana—una donna di cui le cronache del tempo parlavano con una miscela di timore e ammirazione, tanto che fu addirittura accusata di stregoneria per il suo potere di persuasione e il suo sguardo penetrante.
Quando la famiglia Challant si estinse all’inizio dell’Ottocento, il castello ormai ridotto a rudere fu acquisito dalla famiglia Passerin d’Entrèves, e successivamente passò al demanio della Regione Autonoma Valle d’Aosta.
La Struttura: Un Capolavoro di Difesa Medievale
Il Castello di Graines è un castello di tipo primitivo, una tipologia caratteristica della Valle d’Aosta che risale ai primi secoli del Medioevo. Questo termine non indica mancanza di raffinatezza, ma piuttosto una struttura architettonica molto particolare e funzionalmente efficace per il suo tempo.
L’elemento più imponente è il donjon, la torre merlata a pianta quadrangolare che svetta dalle rovine. Il donjon misura circa 5,5-6 metri per lato e rappresentava sia la struttura difensiva principale che la dimora del castellano durante i pericoli. L’ingresso alla torre era posizionato a diversi metri dal suolo e vi si accedeva solo tramite una scala in legno che poteva essere ritirata in caso di assedio. Questa caratteristica era fondamentale per la strategia difensiva: se il nemico riusciva a sfondare le mura esterne, i difensori potevano comunque ritirarsi nella torre e resistere all’interno, disconnessi dal resto dell’accampamento.
La torre aveva una struttura interna su almeno tre piani, divisi da solai in legno che poggiavano direttamente sulle mura perimetrali, che si restringevano man mano che si saliva. Una costruzione simile non solo risparmiava materiali, ma migliorava anche la stabilità strutturale. In seguito, un edificio rettangolare fu annesso alla torre per ampliare gli spazi abitativi, raggiungibile tramite una scala in pietra.
Intorno al donjon si estendeva una cinta muraria che misurava circa 80 x 50 metri, seguendo l’ondulazione naturale del terreno. Questo muro non era continuo su tutti i lati—sul versante strapiombante dove la roccia forniva già una protezione naturale, la muraglia era interrotta o completamente assente. Questo era un perfetto esempio di come i costruttori medievali comprendessero il principio dell’economia costruttiva: perché erigere un muro dove la natura aveva già fornito una difesa?
La cinta muraria racchiudeva originariamente un ampio spazio che era stato sede di diversi edifici abitativi e di servizio. All’interno di questa area fortificata, potevano trovare rifugio non solo i nobili e la loro famiglia, ma anche la guarnigione, i servitori e potenzialmente anche gli abitanti dei dintorni in caso di pericolo.
La Cappella di San Martino: Un Gioiello Romanico Nascosto
Uno degli elementi più affascinanti del Castello di Graines è la Cappella Romanica dedicata a San Martino. Questo edificio religioso risale probabilmente all’XI secolo, rendendolo uno dei più antichi componenti dell’intero complesso fortificato. Si tratta di un raro esempio di come la spiritualità e la guerra coesistessero all’interno del mondo medievale castrale.
La cappella ha una struttura molto semplice ed elegante: una singola navata lunga circa 8 metri con un’abside semicircolare alla fine. Esternamente, la facciata presenta un arco rotondo all’ingresso con una caratteristica apertura rotonda superiore, dettagli tipici dell’architettura romanica. Sul tetto della cappella si eleva un piccolo campanile a doppio sfondamento, che aggiunge un elemento di delicatezza alla struttura altrimenti severa.
L’esterno dell’abside è decorato con archi ciechi e pilastri, elementi decorativi romanici che conferiscono alla cappella una dignità architettonica non scontata per un edificio militare. La finestra che illuminava l’interno della chiesa aveva una copertura di lastre di pietra e il tetto originale era a capriate di legno.
Internamente, la cappella sarebbe stata un rifugio spirituale per i residenti del castello—un luogo dove i guerrieri potevano pregare prima di partire per la battaglia, dove i bambini potrebbero aver ricevuto battesimi, dove i deceduti avrebbero ricevuto i riti funebri. La sua dedicazione a San Martino (piuttosto che a San Maurizio, il patrono dell’Abbazia che controllava il castello) rimane affascinante dal punto di vista storico.
Il Restauro di Alfredo d’Andrade: Salvare il Passato
Sebbene il castello sia stato abbandonato dal XVII secolo, non cadde completamente nell’oblio. All’inizio del 1900, l’architetto geniale Alfredo d’Andrade—uno dei più importanti restauratori di architettura medievale in Italia—intervenne per salvare il castello dalle rovine. D’Andrade, Sovrintendente alle Belle Arti di Liguria e Piemonte, era già famoso per aver restaurato il Castello di Verrès e aver progettato il celebre Borgo Medievale di Torino. Con l’ausilio del letterato Giuseppe Giacosa, d’Andrade restaurò la parte occidentale del donjon e diversi tratti della cortina muraria.
L’intervento di d’Andrade non fu semplicemente una “ricostruzione fantasiosa”—era basato su rigorose ricerche storiche e archeologiche. Il suo approccio al restauro era caratterizzato da profondità di studio e rispetto per l’integrità storica del monumento. Grazie al suo intervento, oggi possiamo ancora riconoscere la tipologia architettonica originale e comprendere come era strutturato il castello nel Medioevo.
Ulteriori restauri sono stati effettuati più recentemente attraverso il programma transfrontaliero AVER (Anciennes Vestiges En Ruine), un progetto che coinvolge la Savoia, il Vallese e la Valle d’Aosta, rendendo il castello liberamente visitabile e conservato per le generazioni future.
Una Leggenda di Tesori e Maledizioni
Nessun castello medievale che si rispetti è privo di una leggenda affascinante, e il Castello di Graines ne possiede una particolarmente suggestiva.
Secondo la tradizione popolare, sotto le rovine del castello giace sepolto un enorme tesoro di oro e gemme in una camera sotterranea. La leggenda racconta di un giovane mandriano del paese che, una notte insonne, udì in sogno una voce misteriosa che gli indicava il punto esatto dove scavare. La voce gli impose una sola condizione: doveva lasciare il nascondiglio prima che il gallo cantasse tre volte.
Nella notte seguente, il mandriano si precipitò nel punto indicatogli e scoprì una botola. Quando l’aprì, rimase abbagliato dallo spettacolo di una quantità inimmaginabile di ricchezze—oro scintillante, gemme preziose, tesori di ogni tipo. Ma accecato dall’avidità, il povero giovane non si accorse che il gallo aveva cominciato a far sentire la sua voce. Al terzo canto del gallo, la botola si chiuse inesorabilmente, intrappolando il mandriano all’interno. Da quel momento, nessuno ha più saputo sue notizie.
La leggenda rappresenta un monito: non lasciarsi vincere dall’avidità e dalla cupidigia. Nel corso dei secoli, molti hanno provato a cercare il tesoro, ma nessuno è mai riuscito a riportarlo alla luce.
Un’altra leggenda affascinante riguarda Caterina di Challant, che secondo le tradizioni continua a manifestarsi nei luoghi legati alla sua storia drammatica. Gli abitanti locali raccontano di strani eventi verificatisi nel castello, coincidenti con l’apparizione di una donna vestita di scuro, identificata come la focosa Caterina.
Come Visitare il Castello di Graines
Accesso e Orari
Una delle caratteristiche più apprezzabili del Castello di Graines è che l’accesso è completamente libero e gratuito. A differenza di molti altri castelli della Valle d’Aosta che richiedono il pagamento di un biglietto d’ingresso, qui puoi esplorare le rovine senza vincoli economici. Il castello è visitabile liberamente anche all’interno delle mura, anche se la torre stessa non è accessibile all’interno per ragioni di sicurezza.
Il castello non ha orari di chiusura formali—è sempre accessibile durante le ore di luce. Tuttavia, è consigliabile visitarlo durante i mesi più soleggiati (da aprile a settembre) quando i sentieri sono più facili da percorrere e le giornate sono più lunghe.
Come Arrivare
Raggiungere il Castello di Graines è sorprendentemente semplice, anche se richiede un minimo di sforzo fisico. L’accesso principale è dalla strada regionale che da Verrès sale verso la Val d’Ayas. Guidando in questa valle bellissima, passerai attraverso il comune di Brusson (a 1.338 metri di altitudine).
Da Brusson, devi dirigerti verso il piccolo villaggio di Arcesaz. Da lì, uno dei percorsi più frequentati è un breve sentiero che si snoda lungo un bosco di ciliegi, particolarmente splendido durante la primavera (quando i ciliegi fioriscono) e l’autunno (quando le foglie cambiano colore). Questo sentiero è semplice e ben segnalato, con un dislivello contenuto di circa 130 metri su una distanza di circa 2 chilometri.
Il tempo totale di camminata è di circa 10-15 minuti, una delle escursioni più accessibili della zona, adatta a famiglie e a chiunque non sia particolarmente preparato per l’alpinismo. Da lì potrai parcheggiare il tuo auto e iniziare a piedi.
Condizioni di Visita
Il castello è “sempre aperto”, il che significa che non c’è una porta d’ingresso formale—semplicemente arrivi e cominci a esplorare. L’interno della cinta muraria è accessibile e puoi muoverti liberamente tra i resti della torre, della cappella e dei muri. Tuttavia, la torre centrale non è visitabile all’interno per ragioni di sicurezza strutturale.
È consigliabile indossare scarpe da trekking decenti, poiché il terreno intorno al castello è roccioso e irregolare. Portati anche un cambio di giacca se la giornata è ventosa—a 1.300 metri di altitudine il tempo può cambiare rapidamente anche in estate.
Visite Guidate
Sebbene il castello sia liberamente accessibile, viene organizzato in alcuni periodi dell’anno una visita guidata specializzata per chi desideri apprendere più dettagli sulla storia del maniero. Contatta gli uffici di turismo di Brusson o della Valle d’Ayas per informazioni sulle visite guidate disponibili.
Il Contesto: Brusson e la Splendida Val d’Ayas
Il Castello di Graines non esiste isolato—si trova nel cuore di una delle valli più affascinanti della Valle d’Aosta: la Val d’Ayas. Brusson, il principale centro della valle, è un villaggio montano caratterizzato da una “atmosfera tranquilla” e da un clima particolarmente dolce.
Brusson è rinomato tra gli appassionati di sci nordico durante l’inverno—la stazione offre oltre 30 chilometri di piste di fondo ed è stata sede di importanti competizioni di biathlon internazionali. Ma anche in estate, la valle offre innumerevoli opportunità di trekking, dalle facili passeggiate alle escursioni più impegnative.
Tra le altre attrazioni significative nella zona:
- Miniera di Chamousira Fenilliaz: La più importante miniera d’oro della Valle d’Aosta, attiva dal 1900 fino agli anni ’80. È possibile visitarla e scoprire la storia mineraria della regione.
- Laghi Palasinas: Un comprensorio affascinante di sette laghi ad alta quota in un contesto naturale spettacolare.
- Estoul: Un villaggio vicino dove le piste da sci attraversano bellissimi boschi di larici.
- Colle Ranzola e Punta della Regina: Destinazioni escursionistiche molto frequentate.
Quando Visitare
Il Castello di Graines può essere visitato in qualsiasi periodo dell’anno, ma la stagione ideale è da maggio a settembre, quando i sentieri sono completamente asciutti e le condizioni meteo sono stabili. L’autunno (settembre-ottobre) è particolarmente magico, con i larici che assumono colorazioni dorate e il paesaggio circostante che si trasforma in una tavolozza di colori caldi.
L’estate (giugno-agosto) è il periodo con le migliori condizioni di trekking, anche se la valle può essere leggermente più affollata. L’inverno (novembre-marzo) rende il terreno potenzialmente pericoloso a causa del ghiaccio e della neve, anche se il paesaggio innevato crea una bellezza senza paragoni.
Una Conclusione che Ti Ispira a Partire
Se sei un travel blogger che ama scoprire i gioielli nascosti lontano dai sentieri battuti, il Castello di Graines rappresenta un’esperienza che non puoi perdere. Questo non è uno dei castelli principali della Valle d’Aosta che attira i turisti di massa—è un luogo dove la storia si respira ancora autenticamente, dove le rovine parlano direttamente all’anima di chi ama il Medioevo e l’avventura.
Quando raggiungerai il promontorio dove sorge il castello e ti fermerai davanti alle mura di pietra che hanno resistito per oltre mille anni, potrai quasi sentire gli echi delle storie che queste rovine hanno testimoniato. Potrai immaginare i monaci che costruivano qui il castello nel XI secolo, i guerrieri della famiglia Challant che si preparavano per la battaglia, la coraggiosa Caterina che si difendeva dai Savoia. Potrai meditare sulla leggenda del tesoro sepolto e chiederti se davvero oro e gemme rimangono intrappolati sotto i tuoi piedi.
La vista dalla sommità del castello domina la Val d’Ayas in tutta la sua splendida bellezza: boschi di larici che si estendono a valle, le cime innevate del Monte Rosa che si profilano all’orizzonte, e la quiete profonda di una montagna che ha ospitato generazioni di abitanti. Non troverai folle di turisti qui, non dovrai fare la fila per scattare una foto, non dovrai pagare per entrare. Troverai solo autenticità, silenzio, e la sensazione di aver scoperto qualcosa di veramente speciale.
Se ami i castelli medievali, la storia affascinante, il trekking nel cuore delle Alpi, e la ricerca autentica di destinazioni fuori dai percorsi ordinari, il Castello di Graines ti sta aspettando. Raggiungi Brusson, percorri il sentiero attraverso il bosco di ciliegi, e preparati a essere trasportato indietro nel tempo. Non rimarrai deluso. Questo è il tipo di luogo che i veri travel blogger sognano di scoprire: un pezzo di storia medievale, circondato da una bellezza naturale straordinaria, accessibile a chiunque abbia la curiosità di esplorare e il desiderio di connettersi con il passato.
Vieni a scoprire il Castello di Graines. La Valle d’Ayas ti aspetta.
Discussion about this post